Por Jenn Feldman, Specialisterne USA
O mundo do trabalho atual junta Baby Boomers, Geração X, Millennials e Geração Z — cada um marcado por diferentes fases da tecnologia, da educação, dos mercados de trabalho, das expectativas culturais e do acesso a serviços. Quando trabalhamos entre gerações, não estamos apenas a colaborar com pessoas de idades diferentes; estamos a trabalhar com pessoas moldadas por realidades profissionais completamente distintas.
Dentro destes padrões geracionais existe ainda outra camada de complexidade — e também de oportunidade: a neurodivergência, e em particular as experiências vividas por adultos autistas ao longo das diferentes gerações.
Na Specialisterne, vemos todos os dias como compreender estas interseções ajuda as equipas a reduzir fricções, melhorar a comunicação e criar ambientes onde profissionais neurodivergentes, de todas as idades, podem prosperar.
Quando diferentes gerações colaboram, estão a aproximar mundos de trabalho distintos — não apenas a ultrapassar diferenças de idade.
Gerações: contexto, não rótulos
As gerações não definem personalidades; oferecem pistas de contexto. Ajudam-nos a compreender as forças sociais, económicas e culturais que moldaram a forma como cada pessoa se relaciona com o trabalho, a autoridade, a comunicação e o profissionalismo.
Experiências como crises económicas, o crescimento da tecnologia digital, mudanças no acesso à educação ou transformações culturais influenciam a forma como cada geração encara o trabalho.
Alguns profissionais iniciaram as suas carreiras em ambientes marcados pela hierarquia, formalidade e lealdade. Outros cresceram com expectativas de flexibilidade, personalização e feedback frequente. Nenhuma destas perspetivas está “certa” ou “errada” — refletem simplesmente o contexto dominante de quando cada pessoa entrou na vida adulta.
Quando a neurodivergência entra na equação
Estas diferenças ganham um novo significado quando consideramos a neurodivergência.
A diferença geracional no diagnóstico do autismo
Adultos mais velhos: a “geração perdida”
A investigação de Roestorf A, Howlin P e Bowler DM mostra que muitos adultos autistas mais velhos (especialmente Boomers e Geração X) passaram décadas sem reconhecimento. Até há cerca de uma década, os critérios de diagnóstico eram mais limitados e, em muitos casos, os adultos nem sequer podiam ser diagnosticados.
Com a evolução dos critérios e o aumento da consciencialização, assistiu-se a um crescimento significativo de diagnósticos tardios.
Este grupo é frequentemente designado como a “geração perdida”: pessoas que viveram a infância e grande parte da vida adulta sem acesso a comunicação adequada, apoio ou serviços alinhados com o seu neurotipo. O diagnóstico tardio está associado a menor qualidade de vida e a maiores desafios de saúde mental — algo que vemos com frequência. Consequentemente, verifica-se também uma maior taxa de desemprego entre candidatos neurodivergentes.
Para muitos destes adultos, o mundo do trabalho surgiu muito antes de existir linguagem para descrever a sua experiência.
Adultos mais jovens: um ponto de partida diferente
Os Millennials mais jovens e a Geração Z cresceram num contexto com:
- Maior rastreio do autismo
- Mais consciencialização sobre direitos e acessibilidade
- Movimentos de neurodiversidade mais visíveis
- Comunidades digitais onde explorar identidade e experiências partilhadas
Estas diferenças não eliminam as barreiras, mas permitem uma compreensão mais precoce de si próprios e melhor acesso a apoios.
Hoje, muitos profissionais autistas entram no mercado de trabalho com algo que gerações anteriores raramente tiveram: linguagem, comunidade e visibilidade.
Como o contexto social molda a experiência autista
Gerações mais velhas: diagnósticos errados e camuflagem
Os adultos autistas mais velhos cresceram numa altura em que o autismo era estigmatizado ou mal compreendido. Muitos foram diagnosticados incorretamente com outras condições psiquiátricas, como esquizofrenia ou perturbações de personalidade.
Isto levou frequentemente a:
- Anos de camuflagem
- Isolamento social
- Poucas adaptações no trabalho
- Maiores desafios de saúde mental ao longo do tempo
Gerações mais jovens: linguagem, comunidade e visibilidade
As gerações mais jovens beneficiam de uma linguagem mais positiva sobre o autismo, redes de apoio e conversas mais abertas sobre a saúde mental e a diferença. Isto influencia o desenvolvimento da identidade e reduz o estigma (interno e externo).
Ouvimos frequentemente membros da comunidade empregadora dizerem que existe um aumento súbito na identificação de pessoas neurodivergentes — e o que precisamos reconhecer neste novo contexto de compreensão geracional é que a neurodivergência sempre existiu, embora muitas vezes invisível, marginalizada ou isolada. Estamos finalmente a assistir a uma geração que se compreende plenamente e que entende o que potencia as suas competências.
Devemos partir do princípio de que existe uma intenção positiva nestes casos e que a autoidentificação é uma forma de criar ligações vulneráveis e autênticas, conduzindo a maior produtividade e melhor conexão nas equipas de trabalho. .
A experiência ao longo da vida
Os traços centrais do autismo tendem a manter-se relativamente estáveis na idade adulta, mas a forma como se manifestam pode mudar.
Investigação de Lucia Alvarez, MSc indica que:
- Algumas pessoas experienciam maior sensibilidade sensorial com a idade, outras mantêm estabilidade ou até redução
- Em certos casos, os traços parecem melhorar na meia-idade graças a estratégias desenvolvidas ao longo dos anos
Por outro lado, as gerações mais jovens desenvolvem mais cedo competências de auto-advocacia e sentido de pertença, em parte porque:
- Têm acesso mais precoce a apoios
- As famílias estão mais abertas a diferentes formas de interpretar comportamentos
- A neurodiversidade é discutida com maior naturalidade em contextos pessoais e profissionais
Quando as expectativas geracionais colidem no trabalho
Muitas tensões no local de trabalho são interpretadas como diferenças de personalidade, quando na realidade resultam de contextos geracionais distintos.
Por exemplo:
Estilos de comunicação
- Boomers e Geração X: mais formais, detalhados e hierárquicos
- Millennials e Geração Z: mais diretos, concisos e assíncronos
Relação com a autoridade
- Boomers e Geração X: a experiência gera credibilidade
- Millennials e Geração Z: a credibilidade resulta de competências e inclusão
Abordagem à mudança
- Profissionais mais velhos: valorizam estabilidade
- Profissionais mais jovens: privilegiam iteração e melhoria contínua
Quando acrescentamos as diferenças de comunicação associadas ao autismo, os mal-entendidos podem aumentar rapidamente.
O que parece um conflito de personalidade é, muitas vezes, um choque entre contextos geracionais e estilos de comunicação.
Compreender o contexto cria melhores equipas
Quando compreendemos o contexto, a tensão diminui. Surge espaço para que as nuances sejam compreendidas e para que as práticas mais inclusivas possam ser implementadas.
Trabalhar em equipa implica reconhecer e valorizar tanto as competências técnicas como comportamentais de cada pessoa.
Um exemplo prático:
Um profissional Boomer pode contribuir com a sua experiência para identificar lacunas ou riscos, enquanto um colega da Geração Z pode garantir que tudo fica documentado digitalmente para uso futuro. Estas complementaridades aumentam a eficiência e a eficácia desde que cada pessoa reconheça o seu contributo.
A oportunidade para as organizações
Apoiar uma força de trabalho multigeracional e neurodiversa exige:
- Normas de comunicação mais claras
- Flexibilidade na forma como a informação é partilhada
- Transparência nas expectativas
- Desenho organizacional que reduza fricções
- Sensibilidade às experiências vividas, especialmente de adultos autistas mais velhos
Quando as equipas compreendem por que razão as pessoas comunicam e trabalham de forma diferente, a colaboração torna-se mais simples — e o verdadeiro sentido de pertença passa a ser possível.